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児童養護施設は、貧困、虐待、親の病気など、さまざまな家庭の事情により家族と暮らせない子どもたちが生活する児童福祉施設です。全国に約570あり、1歳から18歳まで約3万人の子どもたちが暮らしています。

児童養護施設にやってくる子どもは、その53％が虐待を受けており、その数は増加しています。最も多い入所理由は、ネグレクト（育児放棄）で、身体的、心理的、性的な虐待が続きます。心に深い傷を負ってやってくる子どもたちには、ひとりひとりの子どもに時間をかけて寄り添うことが必要となります。

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全国の児童養護施設に住む子どもたちのうち、68％は大舎と呼ばれる大きな一つの建物に、定員20人以上、平均では42人での共同生活という形態で暮らしています。寮のような集団生活で、食事やお風呂など、毎日決められた時間に決められたことをやる必要があります。また、子どもたちのプライバシーの問題もあります。
そのような生活の中で、子どもたち一人一人の状況に合わせたケアをすることは難しい場合があります。

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仕事の厳しさや、子どもたちのケアを十分に出来ないというストレスもあるのか、児童養護施設の直接ケア職員(児童指導員、保育士と個別対応職員)の平均勤続年数は8年と、決して長くありません。（平成19年度　社会的用語に関する実態調査中間報告書より）職員は、家庭の事情、新たなキャリアの選択など、さまざまな事情で辞めていくのですが、バーンナウト(燃え尽き症候群)が理由の場合も少なくありません。